Un variador de frecuencia (VFD), también llamado variador de velocidad o inversor de frecuencia, es un dispositivo electrónico que permite controlar la velocidad de un motor eléctrico modificando la frecuencia (y el nivel de tensión asociado) de la energía suministrada.
En términos prácticos, un VFD permite ajustar la velocidad de operación del motor según la necesidad del proceso, evitando operar permanentemente a régimen fijo cuando no es necesario.
Cómo funciona un variador de frecuencia
El principio de funcionamiento de un VFD se basa en regular la frecuencia de la energía que alimenta al motor. Al modificar esta frecuencia, se controla directamente la velocidad de rotación del motor.
Este tipo de control permite adaptar el funcionamiento del motor a los requerimientos específicos de cada aplicación, evitando regímenes de operación ineficientes o innecesarios.
Para qué se utiliza un VFD en aplicaciones industriales
Los VFD se utilizan principalmente cuando el proceso requiere control variable del motor, por ejemplo:
- Ajuste de caudal o presión mediante control de velocidad en bombas
- Control de ventilación y extracción en ventiladores
- Optimización de procesos con cargas variables
- Arranques y detenciones más controladas en sistemas sensibles
Diferencia entre VFD y partidor suave
Un VFD y un partidor suave no cumplen la misma función:
| Aspecto | Variador de frecuencia (VFD) | Partidor suave |
|---|---|---|
| Control de velocidad en operación | Sí | No |
| Control de arranque/parada | Sí | Sí |
| Uso típico | Procesos variables | Arranque controlado en velocidad fija |
Cuando el proceso no requiere variar velocidad, un partidor suave puede ser suficiente. Cuando el proceso necesita control dinámico (caudal, presión, ventilación), el VFD es la solución adecuada.
Criterios básicos para seleccionar un variador de frecuencia
Para una selección inicial, conviene considerar:
- Tipo de aplicación (bomba, ventilador, compresor, transporte, etc.)
- Condición de carga (estable o variable)
- Requerimiento de control de velocidad (sí/no)
- Ambiente de instalación (polvo, humedad, temperatura)
- Integración con el sistema de control (señales, automatización)
Conclusión
Un variador de frecuencia (VFD) permite controlar la velocidad de motores eléctricos y adaptar la operación a las necesidades reales del proceso. Es especialmente útil cuando se requiere control variable y mayor precisión operativa.
